说到木瓜，很多南方的小伙伴再熟悉不过了，它是热带地区最常见的一种水果，也是世界热带三大草本果树之一（香蕉、菠萝）。果肉金黄，柔软多汁。但是很多人对木瓜知其然不知所以然，甚至很多人经常将它和北方的木瓜弄混。其实南方的木瓜和北方的木瓜完全是两种不同的植物，在植物学上来讲，甚至没有半毛钱的关系。
南方的木瓜学名叫番木瓜，它原产于热带美洲。而北方的木瓜，则是我国本土木瓜，它是不能直接食用的。味道比较涩，需要腌制之后才能食用。今天笔者就来带大家，认识并了解番木瓜这种植物。
认识番木瓜、了解番木瓜
番木瓜，也叫番瓜，“番”，听名字就知道，它是外来物种。事实上确实如此，番木瓜原产于热带美洲，大概明朝末年通过海上丝绸之路传入中国。番木瓜，也叫乳瓜，顾名思义就是这种水果富含丰富的乳汁，故而得名。番木瓜，也叫石瓜、万寿果、蓬生果、木冬瓜，它是番木瓜科番木瓜属常绿软木质小乔木。
而咱们北方的本土木瓜，其实是蔷薇科植物，也就是说在植物学上来讲，它和苹果是近亲。番木瓜植株高大，通常可以长到8米左右，甚至更高。它的叶子非常大，掌状，多深裂，有点类似于蓖麻叶。番木瓜的花果期不固定，基本上全年都在开花结果。
花有黄色也有粉红色，果实近球形或椭圆形，果实未成熟时间青色，成熟之后橙黄色，果肉金黄，种子黑色。番木瓜在我国主要分布在热带以及亚热带地区，像云南、广西、台湾、广东、福建等地，可以说随处可见。
番木瓜的价值
番木瓜在南方是一种非常常见的一种果实，那么它除了果实作为水果食用之外，它还有哪些不为人知的作用和价值呢？第一、番木瓜的白色乳汁可以制成木瓜蛋白酶。很多人以为番木瓜是单纯的水果树，其实很多人种植番木瓜目的是为了获取它的白色乳汁。在番木瓜还未成熟的时候，人们会划破它的表皮获得番木瓜浆。
番木瓜浆可以制成木瓜蛋白酶，木瓜蛋白酶广泛应用于食品、医药等各个领域。像我们熟悉的嫩肉粉其实里面就添加了番木瓜浆，也就是说其实番木瓜浆也是一种天然的食品添加剂。
第二、番木瓜的经济价值。番木瓜是水果，不仅可以直接食用，同时还可以二次深加工。制作成番木瓜罐头，果脯、干果，是非常有价值的一种经济作物，目前我国番木瓜的种植面积已经有数十万亩。
第三、番木瓜营养价值高。番木瓜果肉金黄、香甜多汁，不仅好吃，同时它的营养价值也非常的高。据现代科学研究表明，番木瓜富含丰富的氨基酸以及微量元素。尤其是里面的维生素C、胡萝卜素以及黄酮类化合物，对抗氧化有非常显著的作用。长期食用番木瓜，有延年益寿的作用，因此番木瓜在民间也有“万寿果”之称。
第四、番木瓜有药用价值。番木瓜是一种非常有价值的热带水果，不仅能吃，同时它还具有不错的药用价值。像它的果实成熟之后切成片晒干是可以入药的，健胃消食、滋补催乳、舒筋通络。像宝妈缺乳汁、食欲不好、脾胃虚弱、胃、十二指肠溃疡疼痛、风湿关节疼痛、手脚麻木，其实都是可以用到番木瓜的。
在《现代实用中药》中就有记载：“番木瓜未熟果液，治胃消化不良，并为营养品，又为发奶剂。熟果，可利大小便，也可治红白痢疾”。可见番木瓜既是水果，同时也是中药材，农民朋友了解了吗？如果你的家乡也有番木瓜，可不要将它当成单纯的水果了。